Cuando un niño tiene fiebre, lo más importante no es bajar el número del termómetro a toda costa, sino evaluar su edad, estado general, respiración e hidratación. La fiebre suele ser una respuesta a una infección; los medicamentos se utilizan principalmente para aliviar el malestar, no para curar la causa.

¿Qué temperatura se considera fiebre?

En general, una temperatura de 38 °C (100,4 °F) o más se considera fiebre, aunque el resultado depende de dónde y cómo se mida. En bebés pequeños, la medición rectal suele ser la más precisa. Siga las instrucciones del termómetro y comunique al profesional tanto el número como el método de medición.

Cuándo acudir al médico o a urgencias

Menores de 3 meses: una temperatura de 38 °C (100,4 °F) o más requiere evaluación médica inmediata, incluso si el bebé parece encontrarse bien. En niños de cualquier edad, busque atención urgente si hay dificultad para respirar, somnolencia extrema o dificultad para despertar, convulsiones, rigidez de cuello, deshidratación importante, manchas moradas que no desaparecen al presionarlas o aspecto muy enfermo.

Consulte también si la fiebre persiste varios días, reaparece después de mejorar o se acompaña de dolor intenso. La edad, los antecedentes y los síntomas modifican la urgencia.

Qué hacer en casa para aliviar el malestar

Ofrezca líquidos con frecuencia y continúe la lactancia materna o fórmula en lactantes.
Vista al niño con ropa cómoda y evite abrigarlo en exceso.
Permita que descanse y observe si orina normalmente, respira sin dificultad y responde como de costumbre.
No utilice baños de hielo ni fricciones con alcohol: pueden resultar perjudiciales.

Paracetamol o ibuprofeno: diferencias importantes

El acetaminofén (paracetamol, Tylenol) y el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden aliviar el malestar en niños para los que están indicados. La dosis pediátrica depende del peso, edad, concentración del producto y antecedentes médicos. No copie una dosis de internet ni use cucharas de cocina; utilice el dosificador del envase y consulte a un profesional si tiene dudas.

En Estados Unidos, no se recomienda ibuprofeno a menores de 6 meses salvo indicación médica. Consulte antes de administrar acetaminofén a un bebé pequeño, especialmente si tiene menos de 12 semanas y presenta fiebre. Evite ibuprofeno si hay deshidratación importante o ciertas enfermedades renales, salvo indicación profesional.

¿Se pueden alternar ambos medicamentos?

Alternarlos rutinariamente aumenta el riesgo de errores de dosis y no es necesario en la mayoría de los casos. Si el pediatra establece una pauta concreta, anote las horas, concentraciones y cantidades.

¿Es seguro dar aspirina?

No dé aspirina a niños o adolescentes con enfermedades virales salvo una indicación médica específica, debido al riesgo de síndrome de Reye.

Qué hacer si un niño tiene fiebre: decisiones según su edad

Menor de 3 meses: si alcanza 38 °C (100,4 °F) o más, busca evaluación médica inmediata; no intentes resolverlo solamente con un antipirético. Entre 3 y 6 meses: consulta al pediatra para valorar la fiebre y el estado general; no administres ibuprofeno salvo indicación médica. Mayores de 6 meses: observa hidratación, respiración y comportamiento, y utiliza medicamentos únicamente cuando estén indicados para aliviar el malestar, con dosis apropiada para el peso y la presentación.

Si el niño tiene dificultad para respirar, no responde normalmente, presenta una convulsión o signos importantes de deshidratación, busca atención urgente independientemente de la temperatura. Para dudas sobre dosis, la Academia Estadounidense de Pediatría explica cómo usar los medicamentos para fiebre y dolor. Nunca extrapoles una cantidad de otra presentación.

Errores frecuentes al comprar medicamentos en Estados Unidos

Revise la concentración en mg por mL: productos con nombres parecidos pueden contener cantidades diferentes. Algunos jarabes para gripe y resfriado ya incluyen acetaminofén; combinarlos con Tylenol puede causar una sobredosis. Evite productos multisíntomas cuando no sean necesarios.

Atención pediátrica para familias latinas sin seguro

En Estados Unidos, pregunte por centros de salud comunitarios (FQHC), clínicas pediátricas con tarifas ajustadas a ingresos y programas estatales de cobertura infantil como Medicaid o CHIP, según elegibilidad. Puede solicitar atención e instrucciones en español. En una emergencia, no retrase la atención por falta de seguro.

Preguntas frecuentes

¿Una fiebre alta siempre causa daño cerebral?

La fiebre común por infección, por sí sola, generalmente no provoca daño cerebral. Lo importante es identificar signos de enfermedad grave y evitar hipertermia por exposición al calor.

¿Debo despertar al niño para darle medicamento?

No necesariamente. Si duerme tranquilo, respira bien y puede despertarse con normalidad, consulte la indicación del pediatra en lugar de medicar solo por el número.

¿Cuándo puedo llevarlo de nuevo a la escuela?

Depende de la causa y de las normas escolares. En general, debe encontrarse suficientemente bien y haber pasado al menos 24 horas sin fiebre y sin usar antipiréticos, si la escuela así lo establece.