El dolor de rodilla por desgaste del cartílago suele relacionarse con la osteoartritis de rodilla, también llamada artrosis o gonartrosis. No significa que toda molestia en la rodilla sea artrosis: lesiones de menisco, tendones, gota e infecciones pueden producir síntomas parecidos. El objetivo del tratamiento es disminuir el dolor, conservar la movilidad y permitir actividades cotidianas.
Síntomas habituales de la artrosis de rodilla
Dolor al caminar o subir escaleras, rigidez después del reposo, crujidos y reducción progresiva de la movilidad. La inflamación puede variar. El grado de dolor no siempre coincide con el aspecto de una radiografía.
Cuándo consultar sin demora
Una rodilla roja, caliente, muy hinchada y acompañada de fiebre puede indicar infección. También requieren valoración urgente la incapacidad repentina para apoyar peso, una deformidad después de una caída o dolor intenso asociado a traumatismo.
Cómo se diagnostica
En adultos mayores de 45 años con dolor relacionado con la actividad y rigidez matutina breve, el diagnóstico puede ser clínico. Las radiografías se reservan según los síntomas, la exploración y la posibilidad de otros diagnósticos. Una resonancia no suele ser necesaria para todos los pacientes.
Tratamientos con evidencia para aliviar el dolor
Ejercicio terapéutico y fortalecimiento
El fortalecimiento de cuádriceps y caderas, la actividad aeróbica adaptada y los ejercicios de equilibrio son pilares del manejo. Un fisioterapeuta puede adaptar la rutina si hay dolor importante o dificultades para caminar. Es preferible comenzar con una carga tolerable y progresar, en vez de suspender toda actividad.
Control de peso cuando corresponde
En personas con sobrepeso, una reducción gradual de peso puede disminuir la carga sobre la rodilla y mejorar la función. No sustituye el ejercicio terapéutico.
Medicamentos
Los antiinflamatorios no esteroideos tópicos, como el diclofenaco en gel, son una opción frecuente para artrosis de rodilla. Los antiinflamatorios por vía oral pueden ocasionar sangrado gastrointestinal, problemas renales y riesgos cardiovasculares; su uso requiere valorar antecedentes, otros fármacos y la menor duración apropiada. El paracetamol no suele aportar un beneficio importante de forma rutinaria.
Infiltraciones y cirugía
Las infiltraciones de corticoides pueden aliviar temporalmente a algunos pacientes, pero no reconstruyen el cartílago. Las infiltraciones de ácido hialurónico no se recomiendan de forma rutinaria en guías clínicas importantes por su beneficio inconsistente. Si el dolor y la limitación persisten pese al tratamiento conservador, un especialista puede evaluar la posibilidad de reemplazo articular.
Qué evitar
Desconfíe de suplementos o procedimientos que prometen regenerar completamente el cartílago. No use opioides ni corticoides por su cuenta. Los aparatos ortopédicos pueden ayudar en casos seleccionados, pero deben elegirse según la necesidad concreta.
Opciones de atención para latinos en Estados Unidos
Puede comenzar en atención primaria y solicitar derivación a fisioterapia. Si no tiene seguro, consulte un centro de salud comunitario y pregunte por tarifas según ingresos, costos de medicamentos genéricos y programas de ejercicio de bajo costo. Lleve un registro de qué movimientos causan dolor y qué actividades desea recuperar.
Preguntas frecuentes
¿Caminar empeora la artrosis?
No necesariamente. La actividad adaptada suele ser beneficiosa, aunque conviene ajustar distancia e intensidad durante los episodios de dolor.
¿La artrosis siempre necesita cirugía?
No. Muchas personas mejoran con ejercicio, adaptación de actividades y tratamiento sintomático.
¿El colágeno reconstruye el cartílago?
No existe evidencia sólida de que un suplemento regenere el cartílago perdido.
Fuentes clínicas
AAOS: guía de osteoartritis de rodilla · NICE: recomendaciones sobre osteoartritis.
Contenido informativo para hispanohablantes en Estados Unidos; no sustituye el diagnóstico ni la prescripción médica.
