Antiparasitarios: para qué sirven, tipos, tratamiento y precauciones
Los antiparasitarios son medicamentos utilizados para tratar determinadas infecciones causadas por parásitos. No existe un antiparasitario que sirva para todas las parasitosis: el tratamiento depende del organismo responsable, la localización de la infección, la edad, el peso, el embarazo, otras enfermedades y los medicamentos que utilice la persona.
Por esa razón, no es seguro elegir un producto únicamente porque se anuncie como “desparasitante”. Cuando hay síntomas persistentes o riesgo de una infección parasitaria, la valoración clínica y, cuando corresponde, las pruebas diagnósticas ayudan a seleccionar el tratamiento adecuado.
¿Qué infecciones pueden requerir antiparasitarios?
Las parasitosis humanas incluyen infecciones producidas por helmintos —gusanos— y por protozoos. Entre las infecciones por helmintos transmitidos por el suelo se encuentran la ascariasis, la tricuriasis y la infección por anquilostomas. Otras parasitosis, como la teniasis, estrongiloidiasis, esquistosomiasis o giardiasis, requieren estrategias diagnósticas y tratamientos diferentes.
Los síntomas también varían. Algunas personas no presentan molestias, mientras que otras pueden desarrollar dolor abdominal, diarrea, náuseas, pérdida de peso, anemia u otros problemas dependiendo del parásito y de la intensidad de la infección.
Principales grupos de medicamentos antiparasitarios
Albendazol y mebendazol
Son antihelmínticos utilizados frente a determinadas infecciones por gusanos. La elección, dosis y duración dependen del diagnóstico. No debe extrapolarse una pauta utilizada para una parasitosis a otra.
Ivermectina
La ivermectina tiene indicaciones concretas frente a determinados parásitos, como la estrongiloidiasis y la oncocercosis, entre otras situaciones clínicas. No sustituye a otros antiparasitarios cuando el organismo causante requiere un tratamiento diferente.
Praziquantel
Se utiliza frente a determinadas infecciones por cestodos y trematodos. Por ejemplo, es un tratamiento utilizado para la esquistosomiasis y una opción importante para la teniasis. Si existe posibilidad de cisticercosis, el manejo requiere especial precaución y valoración profesional.
Medicamentos contra protozoos
Las infecciones por protozoos constituyen otro grupo y pueden necesitar medicamentos diferentes según el agente responsable. Por ello, términos generales como “antiparasitario” no permiten determinar por sí solos qué tratamiento necesita una persona.
¿Cuál es la dosis correcta?
No existe una dosis universal para los antiparasitarios. La pauta puede cambiar considerablemente según el medicamento y la infección. Algunas parasitosis pueden tratarse con una dosis única, mientras que otras requieren varios días, repetición del tratamiento o seguimiento clínico.
En niños, embarazo, lactancia, enfermedad hepática, inmunosupresión o tratamientos concomitantes es especialmente importante comprobar que el medicamento y la pauta sean apropiados. No utilice las dosis de otra persona ni una pauta antigua para tratar síntomas nuevos.
¿Es necesario desparasitar a toda la familia cada seis meses?
No debe presentarse como una recomendación universal. La Organización Mundial de la Salud recomienda programas de desparasitación preventiva periódica para poblaciones específicas que viven en zonas endémicas, en función de la prevalencia de helmintos transmitidos por el suelo. Estas recomendaciones de salud pública no significan que todas las familias, independientemente de su lugar de residencia o riesgo, deban automedicarse dos veces al año.
Efectos adversos y precauciones
Los efectos adversos dependen del fármaco. Pueden aparecer molestias gastrointestinales, dolor abdominal, náuseas, diarrea, cefalea o mareo, pero cada medicamento tiene además advertencias e interacciones propias.
Antes de usar un antiparasitario conviene informar al profesional de salud sobre embarazo o posibilidad de embarazo, lactancia, enfermedad hepática o renal, antecedentes neurológicos, alergias y todos los medicamentos o suplementos utilizados.
¿Cuándo conviene consultar?
Busque valoración médica ante diarrea persistente, sangre en las heces, pérdida de peso sin explicación, dolor abdominal intenso, fiebre importante, vómitos persistentes, signos de deshidratación, anemia, síntomas después de viajes o exposición de riesgo, o cuando los síntomas afectan a un niño pequeño, una persona embarazada o alguien inmunosuprimido.
También debe consultarse si los síntomas continúan después de un tratamiento antiparasitario. Persistencia de las molestias no significa automáticamente que se necesite repetir la misma medicina.
Cómo reducir el riesgo de algunas parasitosis
- Lavarse las manos antes de preparar o consumir alimentos y después de ir al baño.
- Lavar, pelar o cocinar adecuadamente frutas y verduras cuando exista riesgo de contaminación.
- Consumir agua segura.
- Evitar contacto con suelo contaminado por heces y utilizar calzado en áreas de riesgo de anquilostomas.
- Seguir recomendaciones específicas de salud del destino cuando se viaja a zonas donde determinadas parasitosis son endémicas.
¿Qué especialista puede valorar una infección parasitaria?
La atención inicial puede realizarla medicina general, medicina familiar o pediatría según la edad. Los cuadros complejos, persistentes o asociados a viajes pueden requerir infectología, gastroenterología u otras especialidades. Puede consultar el Directorio Médico de El Farmacéutico para localizar profesionales según especialidad y ubicación.
Fuentes médicas
- CDC: helmintos transmitidos por el suelo.
- CDC: tratamiento clínico de helmintos transmitidos por el suelo.
- Organización Mundial de la Salud: desparasitación preventiva en niños de zonas endémicas.
Información de seguridad: este contenido es educativo y no sustituye el diagnóstico, la prescripción ni la valoración individual de un profesional de salud.